Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, погруженный в творческий и духовный кризис, прибывает на венецианский курорт в поисках покоя. Его существование внезапно озаряет встреча с Тадзио, юным сыном польской аристократки, чья хрупкая красота пробуждает в композиторе трепетное восхищение. Смущенный силой охвативших его чувств, Ашенбах решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
Неожиданно сраженный стремительной болезнью, он оказывается прикован к пляжному шезлонгу. Последние часы своей жизни Ашенбах проводит в созерцании — его взгляд, полный невысказанной нежности, следует за резвящимся в морских волнах Тадзио. Под звуки прибоя и детский смех закатывается жизнь мастера, навсегда оставшегося пленником совершенной красоты.
